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May 2007
¿Cuál es la diferencia entre un obispo y un sacerdote?
Todos los cristianos estamos unidos en el Cuerpo de Cristo por el Bautismo. Compartimos en el sacerdocio de Jesús el Supremo Sacerdote en lo que se conoce como el "sacerdocio común" o el "sacerdocio de los creyentes". Algunos hombres también comparten el sacerdocio de Jesús de una forma especial, el "sacerdocio ministerial," formado por personas ordenadas, cuyo llamado es servir a la Iglesia de Jesús. Los obispos, que son los sucesores de los apóstoles, disfrutan la plenitud del ministerio sacerdotal. Aquellos comúnmente llamados "sacerdotes" son co-trabajadores con el obispo pero no disfrutan la plenitud del ministerio sacerdotal. A los obispos ordinariamente se les ha confiado la responsabilidad de una iglesia local, llamada diócesis, mientras que los sacerdotes se encargan de segmentos más pequeños de la iglesia local en ministerios específicos (parroquias, escuelas, capillas en hospitales, etc.) que el obispo les asigna.
¿Cómo se llega a ser obispo?
Primero, hay que ser sacerdote antes de poder ser ordenado obispo. De vez en cuando, el obispo de una diócesis consulta con ciertas personas (especialmente los obispos de su diócesis) y les pregunta quién creen que tiene las cualidades para ser un buen obispo, es decir, quién es santo, sabio, firme en la fe, buen dirigente, etc. Con esas sugerencias y su propio discernimiento en oración, el obispo local le envía una lista de los sacerdotes más cualificados al arzobispo de su región. El arzobispo reúne todos los nombres sometidos por los diferentes obispos de su región y remite su lista de sugerencias a Roma. En Roma, hay una oficina especial en el Vaticano que examina la lista de nombres, investiga a fondo a los que parecen más cualificados y finalmente le dan al Papa una recomendación. La última decisión le corresponde al Papa, quien designa oficialmente a los que serán ordenados obispos.
¿Por qué el sacerdote besa el altar y el libro de la Sagrada Escritura después de leer el Evangelio?
En nuestros ritos católicos, el beso es una señal de reverencia hacia algo que se considera santo o sagrado. Lo primero que hace un sacerdote cuando ingresa a la iglesia para comenzar la misa es reverenciar el altar con un beso. Al finalizar la misa, hace lo mismo. Se hace esta reverencia al altar porque es un símbolo de Cristo y porque es la mesa sobre la cual se ofrece el Santo Sacrificio de la misa. De manera similar, el sacerdote o diácono, besa el libro que contiene los Evangelios, como señal de respeto y reverencia hacia la Palabra de Dios contenida allí. Sería útil recordar que la “Señal de la Paz” que intercambiamos antes de recibir la Santa Comunión solía llamarse “Beso de la Paz”, puesto que es otro ejemplo de cómo demostramos respeto y reverencia hacia algo que consideramos sagrado: ¡el prójimo!
